EDUCACIÓN como herramienta para el desarrollo rural en África del Oeste
Durante el mes de febrero dos personas del equipo de PROYDE hemos visitado el distrito de reciente creación, DILAO (Distrito Lasaliano de África del Oeste). Concretamente, la visita se ha centrado en dos países, Benín y Togo, donde PROYDE cuenta con una larga trayectoria de casi 40 años en diferentes proyectos y programas de educación integral.
El Hno. Paco Fallado, actual secretario de PROYDE, y un servidor hemos recorrido las diferentes obras educativas presentes en ambos países, con el objetivo de dar seguimiento a los proyectos que se están ejecutando, así como impulsar la identificación de nuevas necesidades y poder fortalecer las alianzas con las comunidades locales.
Desde un punto de vista personal, esta visita ha tenido un componente diferencial con respecto a otras ocasiones, ya que poder viajar a África del Oeste acompañado del Hno. Paco le ha dado un valor añadido. El Hno. Paco Fallado ha estado destinado en África Occidental, en diferentes etapas, un total de 35 años, como educador y director de numerosas obras: 5 años en Costa de Marfil, 13 años en Togo y 17 en Benín. Su experiencia y conocimiento de la zona, así como el reconocimiento y el cariño que allí le profesan, han hecho que la experiencia haya sido especial. Además, dos personas del Bureau de Développement (Oficina de Desarrollo del Distrito), Mme. Carine DAH y Fr. Jovite DIARRA, se desplazaron desde Ouagadougou (Burkina Faso), junto a Fr. Rodrigue TOEPPEN (Visitador del Distrito), para acompañarnos durante gran parte del viaje.
Durante nuestra estancia en Benín, visitamos el colegio de La Salle de Akassato, comuna situada a 20 km de Cotonú, la principal ciudad del país. Este centro alberga a 1.260 alumnos, en su mayoría chicas, que van desde la escuela maternal hasta el Lycée (desde los 3 a los 17 años). Posteriormente, viajamos 100 km al norte, hasta la cuidad de Bohicon, donde pudimos encontrarnos con alumnos/as y docentes de dos colegios, el emblemático Mgr. Steingmetz (más de 900 alumnos/as de Secundaria), gestionado y dirigido por los Hnos. de La Salle desde el año 1954 y La Salle Lissezoum, de reciente creación (2021). Quisiera destacar el programa de alfabetización para adultos que, en horario nocturno, se imparte en la escuela Steingmetz. Desde el año 1995, este programa atiende a población joven y adulta, sin ningún tipo de formación básica ni estudios primarios, que encuentra muchos obstáculos para acceder al mercado laboral formal. El año pasado, el programa contó con una subvención del Ayuntamiento de Gijón, que sirvió para rehabilitar y renovar las instalaciones, así como adquirir material didáctico. Poder visitar las instalaciones y conversar un rato con beneficiarios y docentes fue realmente enriquecedor.
Antes de dejar Benín, tuvimos oportunidad de encontrarnos también con las Hermanas Guadalupanas de La Salle, quienes dirigen la escuela maternal de Akassato y las cuales nos transmitieron sus proyectos a corto y medio plazo en la zona.
El desplazamiento a Togo fue por carretera, haciendo un largo recorrido en coche que nos llevó todo un día, desde Bohicon, cruzando la ciudad fronteriza de Kemerida, hasta la localidad de Tami, en el norte del país, en la región de Las Sabanas. Estuvimos tres días alojados en el CFRT (Centro de Formación Rural de Tami), donde los Hermanos de La Salle dirigen, desde 1972, un programa de formación agropecuaria dirigido a la población campesina. Cada año pasan por el centro familias y jóvenes aprendices a realizar prácticas y formación en distintos sistemas de cultivo, agroecología, ganadería bovina, porcina, aviar, etc. Teniendo en cuenta que se trata de una región muy azotada por la sequía y la escasez de recursos, el centro realiza una labor fundamental en la formación del campesinado local, así como en la formación de cooperativas de productores. En los últimos años se ha constatado una creciente tendencia en el éxodo masivo de población local hacia la vecina Ghana (la frontera está a escasos 70 km) en busca de dinero fácil y rápido mediante la extracción de minerales. Esta circunstancia preocupa de manera especial a los responsables de Tami y uno de los objetivos del centro es frenar dicho éxodo y seguir ayudando a la población local a forjarse un futuro digno en sus aldeas de origen.
El año pasado se dotó al centro de un nuevo sistema de energía solar, gracias a una subvención del Ayto. de Cádiz, que ha supuesto un impulso muy positivo, puesto que, gracias a los nuevos paneles solares y baterías, las instalaciones del CFRT cuentan ahora con suministro eléctrico, algo básico y esencial para el normal desarrollo de sus actividades. Hasta entonces dependían de generadores, con el gran gasto en combustible que ello supone. El equipo local responsable nos transmitió su gratitud y agradecimiento por esta gran ayuda.
El final del viaje estuvo centrado en la zona de Dapaong, capital de la región de Las Sabanas. Por un lado, visitamos las escuelas La Salle Dapaong y St. Athanase, ambas regentadas y dirigidas por La Salle. La primera es una gran escuela que cuenta con más de 500 alumnos/as en el primer ciclo de secundaria. St. Athanase, por su parte, alberga a 463 alumnos/as del segundo ciclo de secundaria (Lycée). Ambas escuelas son una referencia en el norte de Togo y cada año tienen más demanda de plazas, debido a los buenos resultados obtenidos en los exámenes nacionales.
La última parada fue la Red de Escuelas Rurales de la Diócesis de Dapaong. Se trata de un programa que, desde hace 40 años, proporciona una cobertura integral de servicios básicos a través de 69 escuelas primarias rurales diseminadas por toda la región. Estos servicios, que PROYDE apoya anualmente, incluyen la cantina escolar, el funcionamiento ordinario de la red (rehabilitación de infraestructuras, mobiliario, adquisición de materiales escolares, etc.) y la formación permanente de maestros y directores. Estas escuelas se ubican en lugares de difícil acceso, fuera de los núcleos urbanos y muy alejadas unas de otras. Las escuelas que visitamos, acompañados por el director de la red, el Hno. Benoit MAPAYENE, fueron CINKASSÉ, TWAGA, KPALMONTONGUE, DJIPIENI, BON PASTEUR y DAPAONG. En todas ellas, pudimos conversar con el alumnado, docentes y directores/as, quienes nos plantearon las numerosas dificultades que enfrentan, desde la falta de espacio (aulas abarrotadas con hasta 65-70 alumnos/as, en algunos casos), mobiliario en mal estado, falta de material escolar, ausencia de suministro eléctrico, servicios sanitarios deficientes…
La valoración general del viaje es muy positiva, en gran parte gracias a la generosidad y la hospitalidad de todas las comunidades de acogida de ambos países. A pesar del esfuerzo que las distintas obras del distrito están haciendo para disminuir la dependencia de la ayuda exterior y alcanzar la autosuficiencia, PROYDE es consciente de las necesidades aún existentes y, por ello, queremos reforzar nuestro compromiso con el trabajo que los Hermanos de La Salle realizan, a través de la EDUCACIÓN, con la población más vulnerable en las comunidades rurales más necesitadas de África del Oeste.
Juan Herrero
Departamento de Proyectos de PROYDE